记者罗珂报道 四月场均32.8分8.2篮板4.5助攻2.2抢断，得分刷新了队史最佳纪录（丹尼·格兰杰在2009年4月场均31.4分），当选东部月最佳球员，帮助大换血后的步行者五连胜收官，以东部第七的成绩打进季后赛——
你没法要求保罗·乔治做得更好了。全明星后，他几乎凭借一己之力让步行者居于东部前八。凭借三、四月的神勇发挥，乔治本赛季的场均数据定格在23.7分6.6篮板3.3助攻1.6抢断，投篮命中率46.1%，三分命中率39.3%，罚球命中率89.8%。昔日和热火三巨头连续两个赛季在东部决赛死磕的那支步行者早已不复存在，乔治面对的防守压力空前巨大，但他却打出了职业生涯迄今最高效的进攻，得分、投篮命中率和罚球命中率都是生涯最高，三分命中率也仅次于只打了6场球的2014-15赛季（40.9%）。
乔治凭借一己之力带队跻身季后赛
很显然，卫冕冠军骑士已经将乔治视为季后赛首轮的头号危险人物。“保罗·乔治是一名非常优秀的球员，他能投进很多高难度投篮。”骑士主帅泰伦·卢评价道，“他敢于出手，也能够投进。我们恐怕不得不让他命中一些那样的球，因为超级球星就是能够投进高难度球。而我们要做的是不给他轻松出手的机会，不给他轻松杀入内线上篮的机会。”
2012-14接连三年，当时效力热火的勒布朗都和乔治在季后赛狭路相逢，虽然皇帝都是笑到最后的那个，但他也很清楚这个对手有多难对付，哪怕他在2014年国家队训练营期间遭遇堪称恐怖的断腿重伤，几乎休战了一个赛季。“有很多人说乔治永远都无法回到受伤前的状态了，再也做不到他以前能够做到的事情了。”勒布朗说，“作为场上的竞争对手以及场下的朋友，看到他满血回归感觉非常棒。我经常和他对位打出精彩的系列赛，也和他有过很好的沟通交流。看到他回来并成长为希望的样子，真好。”
“他有些必须要证明的事情，我非常理解。”同样经历过高峰低谷、伤病缠身的欧文，或许更能理解乔治此时此刻的心情吧。
季后赛非乔治鸿鹄志
从距离总决赛一步之遥，到只能为季后赛资格死拼，步行者的衰落速度让人扼腕叹息。
“我们的争冠窗口关得太快了。”球队总裁拉里·伯德感慨道。
2013年东部决赛，步行者将拥有勒布朗、韦德和波什三巨头的热火逼到了抢七大战，他们的防守可能是NBA历史上最令人窒息的，希伯特、大卫·韦斯特和乔治三名前场球员都是全明星，后场组合乔治·希尔和兰斯·史蒂芬森都是被低估的好手。希伯特是当时联盟最会利用“原地起跳干扰对手投篮”规则的中锋，韦斯特的技术和经验在打硬仗时极具价值，史蒂芬森的创造能力能化腐朽为神奇，希尔有着与年龄不相称的沉稳老练，加上不断进步的乔治，这个阵容组合让联盟第一人、最稳定的攻击手勒布朗也头疼不已。
“我原本以为我们会并肩作战五年、六年、七年，冲出东部决赛。”时任步行者主教练、如今担任魔术主教练的弗兰克·沃格尔回忆道。可谁曾想，2013-14赛季下半段，高居东部第一的步行者却出现了裂痕，进而分崩离析。史蒂芬森不满自己未入选2014年全明星，或许可能对队友希伯特入选有些怨气，加上老将丹尼·格兰杰被送走，换来和史蒂芬森年龄相仿的锋卫摇摆人埃文·特纳，让史蒂芬森认为球队可能不想留下自己。
“确实有过兰斯没能入选全明星的争论。”沃格尔说，“埃文的到来则弄得更衣室气氛混乱。埃文是个很优秀的球员，这笔交易做得合情合理，只是我们自己把事情搞砸了。”不过，希伯特、特纳和格兰杰几位当事人，拒绝对此做出回应。
但是不可否认的事实是，步行者虽然在那个赛季成为常规赛东部冠军，但他们没有好到能取得领跑全联盟的33胜7负开局战绩——自2004-05赛季开始这支球队只有那一个赛季胜场数在50以上——阵容的稳定让他们占得先机。而且以防守起家，进攻端乏善可陈的步行者，已经和这个时代脱节了，他们没能及时跟上联盟的转变。
三年过去了，记得2014年东部季后赛首轮步行者对老鹰那个系列赛的人不多了。但那支球队的每名球员都记得，重建的老鹰是如何将步行者逼到第七场，差点制造黑八奇迹的。涉险过关的步行者恨透了老鹰替补中锋安蒂奇，这个名不见经传的欧洲大个子，系列赛在三分线外总共出手25次，虽然只投进了3球，但首战5投2中并帮助球队客场先拔头筹的当头棒喝，迫使全明星中锋希伯特不得不屡屡跑到三分线去封堵他的出手，从而导致禁区不设防。这轮系列赛打完，步行者管理层开始担心起来，担心希伯特的未来，更担心这套阵容的前景。
“联盟已经改天换地，罗伊不再像以前那样好用了。”伯德坦言。
连续第三年被勒布朗和热火淘汰后，这支球队终于不可避免走上了重建之旅。成为自由球员的史蒂芬森拒绝了老东家5年4400万的续约合同，甘愿拿更小的合同去了黄蜂。而被认为是史蒂芬森替身的特纳，则低薪加盟凯尔特人。加上乔治在8月重伤，步行者的侧翼陷入真空，2014-15赛季断崖式下跌也就理所当然。2015年休赛期，一蹶不振的希伯特被步行者交易去了湖人，韦斯特舍弃最后一年高薪转投马刺寻求总冠军。2016年选秀大会前夕，合同只剩一年的希尔被送走，昔日五虎上将只剩乔治。
步行者连续三年无法翻越热火这座“大山”
一切都结束了。虽然史蒂芬森在本赛季常规赛临近结束时重返印第安纳波利斯，但在外流浪近三个赛季的他已不复当年之勇。本赛季虽然步行者依然排名东部第七，但比上赛季还少赢了3场比赛，打出职业生涯最佳表现却无力阻挡球队退步，乔治显然不能满意。明年夏天可以行使球员选项跳出现有合同的他，忍不住追忆起志得意满意气风发的岁月。
