奥尼尔巅峰时期绝对是NBA最大的活宝，场上场下他都特别会玩，因此俘获了一大批球迷的心。事实上，即便奥尼尔已经退役很多年了，他在中国仍然很受欢迎，他的受欢迎程度甚至不比科比和詹姆斯来的低！那么奥尼尔为何在中国这么受欢迎呢？这或许和他当年与中国球员之间的故事有关吧！事实上，奥尼尔和中国昔日的三大中锋都有很深的交集！
巅峰期的大鲨鱼几乎是NBA所有内线球员的噩梦，他几乎兼具了灵活与力量，在篮下的破坏力是无与伦比的。虽然奥尼尔打架一般，但在篮下的身体对抗他却几乎没吃过亏，然而一直到一个叫巴特尔的中国球员出现之后，奥尼尔吃亏了！在一场比赛里，巴特尔单手就将冲起来的奥尼尔掀翻在地，这一幕几乎成为了巴特尔在NBA最经典的画面，甚至比他跟随马刺夺冠还深入人心！
或许正是因为巴特尔让他见识了到了神秘的东方力量，所以奥尼尔日后才会与中国球员走得那么近！
巴特尔之后，姚明也进入了NBA，起初的时候奥尼尔并没有把这个“大竹竿”放在眼里。然而第一场对决之后他就吃了姚明6个火锅，从那之后“姚鲨对决”几乎成为了中国球迷在NBA最大的期待！
在与奥尼尔的交手中，姚明只有第一场数据相对惨淡，之后便可以和奥尼尔旗鼓相当。当然了，姚明自己也承认，他进NBA的时候奥尼尔已经开始走下坡路，巅峰的奥尼尔绝对不是自己可以抗衡的。姚明对奥尼尔如此尊重，奥尼尔对姚明也自然不差事！在解说过程中，每当巴克利说姚明不行的时候，奥尼尔都会第一时间反驳他！
入选名人堂的时候，奥尼尔还亲自给姚明穿上了外套，可以这么说，在奥尼尔的眼里姚明就是自己的好兄弟！一定会有人说奥尼尔这么做是为了中国市场，但实际上中国市场带给奥尼尔的收入只是他的一小部分，他在美国的很多投资每年可以让他赚到几千万甚至几亿美元！
可能很多人不知道的是，奥尼尔和中国篮球历史上另一伟大球员王治郅的关系也相当不错！他们曾经在热火做过短暂队友，或许是因为姚明的缘故，或许是因为大郅本人也很不错，总之他们两个也成为了好兄弟！据说在热火时期，奥尼尔没少照顾这个来自中国的小老弟，当然了，他有没有问大郅如何对付姚明那就不知道了！
而且奥尼尔和大郅也不是那种泛泛之交，当年大郅回国后还经常与奥尼尔通电话，奥尼尔来中国的时候只要有机会也会与大郅聚聚！总之，他们之间的关系可能并不亚于姚明！这就是奥尼尔和中国三大中锋之间的故事，或许他在中国受欢迎并不是偶然，或许他在冥冥中就与中国有着不解之缘！
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