说起扎伊德鲁纳斯·伊尔戈斯卡斯，很多球迷可能并不熟悉，但是提起他的外号，可能大家就一定不陌生了，球迷们都叫他“大Z”。而对于大Z的熟知，很多球迷都是因为“小皇帝”詹姆斯。
他曾是皇帝身边最为可靠的“护卫”，两人携手打出了非常不错的比赛，而大家不知道的是，其实大Z身上的闪光点不仅仅是辅佐詹姆斯，他自身就是一个非常具有影响力的球星。
说起大Z，还要从一场比赛说起。这场比赛再普通不过了，因为它根本就不是一场正式的比赛。1994年，NCAA豪强肯塔基野猫队对战立陶宛民族队，很显然，这是一场交流赛。
在那个时代美国篮球对于世界的统治力远强于现在。即便是一支美国大学的篮球队，放在别的国家那也是BOSS般的存在。
最终，立陶宛民族队以81:114不出意外的输掉了这场比赛，但是一个名叫扎伊德鲁纳斯·伊尔戈斯卡斯的立陶宛大个子引起了美国教练的注意。时任骑士队主帅的罗斯特恩专门调取了立陶宛大个子的比赛数据，着实令他难以置信：26分19篮板4封盖2抢断。
在这场比赛中，伊尔戈斯卡斯分明就是“大鲨鱼”奥尼尔啊！从此，美国篮坛向这个年轻人敞开了大门，这一年，他还不满20岁。
其实篮球并非大Z的第一个从事的运动，他除了篮球之外，还精通足球和排球。最终选择篮球的原因是他疯狂增长的海拔——他的身高去踢足球实在是太大材小用了。
除此之外，篮球可以说是立陶宛的第一运动，在这个国度，球迷们的狂热是丝毫不亚于美国的。只有打不好篮球的情况下，这些运动员们才会选择其他运动。显然大Z也受到了篮球文化的影响。
大Z刚刚开始篮球生涯的时候，没有人能够想到他有朝一日能够进入NBA打球，尽管他怀揣着这样一个梦想。对于自己要走的路，他有自己的打算：进入美国的高中读书，然后读大学，最后通过选秀进入梦寐以求的NBA。
这样的计划只存在大Z的理想之中，现实的情况是家中的经济条件根本不允许大Z前往美国上学，所以他不得不放弃全盘计划，留在国内的俱乐部为家庭赚取薪水。有失必有得，很显然陪伴家人的时光也是快乐的。
后来成名的大Z也对在美国和立陶宛的生活作了对比：“在美国，你的生活就像是一场旅行，你的房子看上去就像是宾馆。而在立陶宛，你在工作结束后一半会回到家里，我们一年当中最重要的事就是全家人聚在一起过节。”
大Z在场上的能力是毋庸置疑的，能得分，能抢篮板，能传球，但是他的缺点也暴露无遗，那就是缓慢的移动。当然了，移动上的问题可以通过技战术的改变来尽量弥补，但是不得不令NBA俱乐部考虑的就是大Z这样的块头，如果在NBA的强度下，会不会造成严重的伤病。答案是肯定的，后来的中国球星姚明也面临同样的问题。
说到这里我们就要提一下森林狼了，本来大Z会被森林狼在1995年第5顺位选中，但不幸的是他因为脚伤错过了1995年的选秀，后面的事情我们就很熟悉了，森林狼在第五位选中了“狼王”加内特。
到了1996年，大Z被打上了伤病的标签，他再也不是前五甚至前十顺位被考虑的对象了，当然这也那年科比、纳什、艾弗森、雷·阿伦等巨星扎堆有关，骑士队用20顺位拿下了这个立陶宛大个子。即便是20顺位，骑士的经理还是用了赌博一词。大Z是有自己的筹码的，他的投篮，传球和身高是让骑士决定赌博的原因，也正是这个赌博，为骑士队带来了一个传奇。
NBA的生涯开始之后，大Z用了一年的时间来恢复脚伤，此后确实打出了一些不错的比赛，并且拿下了新秀赛的MVP，但是伤病没有远离他，大Z一直饱受脚伤的困扰。1997-98赛季，大Z再次受伤，并且还是脚伤。这一年，大Z仅仅打了5场比赛。
我们无法想象如果没有脚伤，大Z的生涯会是什么样，但可以肯定的是，脚伤一定程度上让他本应更加辉煌的生涯蒙上了阴影。
在回忆起1997年的伤病时，大Z说： “在那一整年我的脚都在受伤。回想起来，我经常担心我的脚有一天会受伤。对迈阿密的比赛，我投了一次篮，在脚着地的时候我感到剧烈的疼痛。我的脚有几秒钟完全失去了知觉，这种从来没有过的情况吓到了我，之后我才知道我受伤了，我只能在场下看别人比赛。我没有做MRI什么的检查一下，我知道我受伤了。”
后来大Z不得不长时间的与伤病做着斗争，转折点直到2001年，经过反复的手术和积极的恢复，大Z在2001年强势回归。从这一年往后，他再也没有经受巨大的伤病，并且保持了非常不错的出勤率。没有了伤病困扰的大Z在场上的表现也逐步提升，2003年和2005年大Z都进入了全明星的大名单，这是一个非常不错的荣誉。
直到2009年，大Z在骑士对阵太阳的比赛中替补登场，成为了当时代表骑士出场次数最多的球员。这是一项永载骑士队史的荣誉，对于自己的老大哥，詹姆斯也是赞不绝口，詹姆斯表示能够与大Z成为队友是他的荣幸，大Z也是他最信任的队友。显然，这句话是发自内心的。
2010年，詹姆斯把天赋带到了迈阿密，与天赋同行的，还有在克利夫兰待了14年的伊尔格斯卡斯。心怀愧疚的詹姆斯想让生涯无冠的老大哥尝到冠军的滋味，可惜事与愿违，大Z没等到热火夺冠的那一天。2011年10月1日，37岁的他正式退役。
2012年，大Z曾短暂加盟骑士担任总经理特别助理，但2年后他离开了骑士管理层。2014年3月9日，属于他的骑士队11号球衣被永久退役，他也成为了骑士队史第7位退役球衣的球星。
在接受采访时，他也曾说道：“詹姆斯是史上身体素质、天赋最棒的球员，很难比较来自不同时代的球员，人们总是问我，如果迈克尔·乔丹和詹姆斯一对一会发生什么？我说‘如果两人在各自巅峰，詹姆斯或许会摧毁乔丹。’单纯聊天赋、球商、职业态度、身体素质，我觉得詹姆斯或许是前无古人，后无来者。
奥尼尔最难防，毫无疑问，他是我交手过最棒的内线，他兼具天赋、身高，速度快还具备很多技术。除非他站在你身旁，否则人们意识不到他的体型多庞大、骨架多宽。”
写文出于兴趣，文中内容经过仔细确认，但由于年代久远，部分资料残缺不全，难免出现疏漏或错误，欢迎大家指正。如正确指出错误并能附上参考文献地址，将奉上5元现金聊表谢意。
东部联盟
西部联盟
