NBA历史上的超级中锋不少，但是却没有一个人能像奥尼尔这样将统治力和破坏力诠释得如此完美的球员。论职业生涯 的长度他不如贾巴尔，论总冠军戒指的数量他也没有超越拉塞尔，甚至如此具有统治力的他，单场最高得分也“仅有”61分，远不如张伯伦的100分。但是能够成为当时最年轻的50大巨星，已经足以说明奥尼尔的强大，而他喜爱搞笑的性格，更是让他多了一丝烟火气。
从小打球的时候，奥尼尔便经常被对手质疑他的年龄，而在进入到圣路易斯安那州立大学之后，奥尼尔则正式掀开了他对于篮球场的统治。尽管奥尼尔并没有能够带领球队赢得NCAA冠军，但是他三年大学生涯场均能够得到21.6分13.5篮板，并且两度获选全美最佳球员，他的单场17次封盖纪录更是高高在上，也正是因为奥尼尔如此卓绝的篮下创造力，让人们对于他进入NBA充满了更多的期待。
1992年选秀大会上，奥尼尔如愿当选了状元秀，并且与魔术签下了当时创造纪录的7年410万美元的新秀签约纪录。新秀赛季的奥尼尔便展现了十足的破坏力，他在比赛中3次扣碎篮板甚至直接将篮球架拉倒，全明星周末，又成为继1984-85赛季的乔丹之后，又一位以新人身份成为NBA全明星首发的新秀球员。赛季结束奥尼尔场均轰下23.4分13.9篮板以及3.5次封盖和1.9次助攻，毫无悬念的当选年度最佳新秀。
菜鸟赛季之后，奥尼尔便开始了自己生涯的巅峰期。1993-94赛季，奥尼尔场均得到29.3分13.2篮板2.4助攻以及2.9封盖，再一次震惊了联盟，尤其是在对阵篮网的比赛中，奥尼尔更是狂砍24分28篮板15次封盖，将自己对于比赛的统治力演绎到了极致。当然，魔术在奥尼尔的带领下顺利进入季后赛，尽管没有创造什么好成绩，但是此时的奥尼尔已经被视作联盟最好的中锋之一。
1994年的夏天，篮球世锦赛在加拿大的多伦多举行，之前以梦一队震惊世界篮坛的美国男篮自然不会放过又一次展现自己在世界篮坛统治地位的机会，杜马斯、米勒等超巨悉数入选，而奥尼尔也成为了球队的正选中锋。最终这支梦二队再一次以全胜战绩夺冠，在决赛中更是轰下了创纪录的137分。奥尼尔成为了这支球队中的得分王，场均能够得到18分。
世锦赛的金牌给了奥尼尔更多的自信，而他也在这一年遇到了自己生涯中的第一个好搭档“便士”哈达威。奥尼尔在这个赛季依然得到了29.3分11.4篮板，在拿下赛季得分王的同时，还率领魔术拿到了常规赛57胜25的战绩，杀入季后赛。东部半决赛，魔术淘汰了刚刚复出的乔丹和公牛，而在进入总决赛之后，面对的则是奥拉朱旺领衔的火箭。首场比赛，魔术便险些取胜，只是因为总决赛经验不足而被火箭翻盘，在那之后奥拉朱旺带队一鼓作气横扫了魔术，但是奥尼尔场均28分13篮板6助攻的数据几乎全面盖过了奥拉朱旺。
错失总冠军的奥尼尔继续带队向总决赛发起冲击，不过此时他与哈达威的“老大”之争也愈演愈烈。此时的哈达威年少轻狂，根本不将奥尼尔放在眼里，尤其是在1996年东部决赛被公牛横扫之后，哈达威更是将责任都推给了奥尼尔，要知道那一年的奥尼尔在季后赛场均得到25.8分10篮板以及季后赛最高的4.6次助攻，如果没有奥尼尔，魔术恐怕都走不到东部决赛。
然而哈达威并没有想到这一点，他的态度也直接导致了奥尼尔的离开。奥尼尔与湖人签下了一份7年1.2亿的大合同，再加上新秀科比等人，湖人的王朝已经初具雏形。1996年的夏天，奥尼尔再一次入选梦之队，与奥拉朱旺、巴克利等人一同夺得亚特兰大奥运会男篮金牌，而成为NBA历史上唯一一个集世锦赛金牌，世锦赛MVP，奥运会金牌，常规赛MVP，全明星赛MVP，总决赛MVP于一身的球员。
1997-98赛季，湖人的四小天王正式成为了西部的新势力。科比已经摆脱了新秀时期的稚嫩，琼斯、范-埃克塞尔也成为了球队的中流砥柱，再加上福克斯和霍里的加盟，湖人的阵容堪称完美。常规赛他们拿下61胜，只可惜在西部决赛被犹他爵士横扫出局，科比在最后时刻的三不沾成为了比赛的败笔，而奥尼尔这一次依然选择了支持科比，就像他当初支持哈达威一样。
奥尼尔在1999年迎来了生涯的转折点，虽然NBA面临了一个缩水赛季，但是湖人的账面实力却大增，他们甚至还得到了罗德曼的加盟。奥尼尔场均26.3分10.7篮板的表现依然是球队的中流砥柱，只不过在半决赛他们再一次被马刺淘汰，在这之后湖人开始反思，应该如何成为一支真正的强队。他们找来了“禅师”杰克逊，杰克逊的三角战术让奥尼尔发挥了最大的作用，同时也将他与科比紧紧地团结在一起。
1999-00赛季正式成为奥尼尔职业生涯的巅峰赛季，他场均轰下29.7分13.5篮板3封盖3.8助攻，在他28岁生日那天，更是砍下了生涯最高的61分和23个篮板球。全明星周末与邓肯分享了全明星MVP奖杯，同时以99.8%的得票率当选了常规赛MVP。当然，湖人也顺利地进入季后赛，只不过在西部决赛时他们面临了绝境，在与开拓者的第七场决战最后一节还落后15分。最终奥尼尔与科比联手带领湖人在末节轰出31-11的进攻高潮，将球队带入了总决赛。
总决赛面对步行者的湖人再一次面临了险境，科比的意外受伤让球队只能依靠奥尼尔一人，而奥尼尔也没有让湖人失望。首场总决赛，奥尼尔便砍下了43分19篮板的恐怖数据，总决赛更是场均轰下38分16.7篮板以及2.7次封盖，此时的步行者已经足够完美，但是面对强大的奥尼尔他们无计可施，最终湖人顺利夺冠，而奥尼尔也成为了继乔丹之后又一个囊括了常规赛、全明星和总决赛MVP的大满贯球员。
尽管奥尼尔在2000-01赛季的常规赛MVP竞选中输给了艾弗森，但是这一年的湖人却异常强大，在进入季后赛之后更是用3个横扫晋级了总决赛。面对艾弗森和穆托姆博领军的费城76人，奥尼尔依然成为场上的bug，如果不是艾弗森力挽狂澜为76人迎回一场比赛，恐怕湖人依然会以横扫的成绩赢得总冠军。最终湖人以15胜1负的季后赛战绩拿下总冠军，创造了季后赛纪录，而奥尼尔也毫无悬念的拿下自己的第二个FMVP，在乔丹退役之后，奥尼尔已经成为了联盟的头号人物。
由于奥尼尔在内线的杀伤力太大，小牛队时任主帅老尼尔森在2001-02赛季发明了“砍鲨战术”，试图利用奥尼尔糟糕的罚球将其破坏力降低，但是这反而将奥尼尔的统治力再一次提升到了一个新的阶段。此时的科比也冒出了当年哈达威“篡位”的打算，在比赛中与奥尼尔开始面和心不和，但是湖人依旧杀入总决赛，并且轻松击败了篮网，实现三连冠，而奥尼尔则成为了乔丹之后第一个连续三年拿下总决赛MVP的球员。
2002-03赛季常规赛，奥尼尔因为脚趾伤病多次缺席比赛，而科比此时已经能够场均轰下30分，自然不会再让奥尼尔站在自己的头上，而在季后赛被马刺击败之后，湖人突然冒出了一个想法，拉来了佩顿和马龙组成了“F4”。拥有4名NBA历史级别的超巨的湖人，毫无悬念的进入了2004年的总决赛，但是活塞却成为了这个神话的终结者，他们以4比1的大比分击败湖人，创造了草根球队夺冠的神话。在这之后奥尼尔与科比的矛盾彻底爆发，最终奥尼尔再一次选择了离开，重回东部加盟了迈阿密热火。
加盟热火的奥尼尔已经进入职业生涯的衰落期，尽管他依然帮助热火杀入了总决赛并赢得总冠军，但是热火最大的功臣并不是奥尼尔，而是韦德。在迈阿密的这四个赛季，奥尼尔正式进入了转型阶段，他不再是球队进攻的最后终结点，而是开始成为球队的内线串联点，而在连续14赛季入选全明星赛的纪录终结之后，生性贪玩的奥尼尔更是开启了属于他自己的“玩票”时刻。
2007-08赛季中期，奥尼尔主动申请交易，而热火则将他交易到了太阳，这笔交易一度遭到了人们的质疑，毕竟对于一支跑轰球队来讲，像奥尼尔这样进入衰落期的大中锋并不适合他们。但是奥尼尔依然展现了自己出色的篮球天赋，他甚至还拿下了其职业生涯最后7个赛季中的唯一一个赛季的两双表现，而在全明星周末上的一段舞蹈，更是将奥尼尔天性搞怪的个性发挥到了极致，不过也正是在这一年的全明星赛上，奥尼尔与科比共同举起了全明星MVP的奖杯，两人之间的关系也开始和解。
在太阳有点玩不转的奥尼尔又加盟了骑士，他选择给詹姆斯打辅助，此时的奥尼尔并不是抱大腿，毕竟对于当时的骑士来讲，他们还没有实力去争夺总冠军，奥尼尔或许只是想为自己的职业生涯增添更多的履历罢了。尽管奥尼尔此时已经37岁，但是他依然场均拿下12分6.7篮板以及1.2封盖，向人们证明他依然是当年那个“大鲨鱼”，只不过有些老迈而已。
2010-11赛季，奥尼尔加盟了凯尔特人，不过这一年的他真是有些打不动了，他庞大的身躯已经无法再负荷如此强烈的比赛节奏。奥尼尔仅为凯尔特人征战了37场比赛，场均得到9.2分4.8篮板，但是仍然有1.1次封盖。在这之后，奥尼尔因为伤病复发而宣布退役，从此联盟再也没有奥尼尔的身影。
职业生涯共打了1207场比赛的奥尼尔，场均能够得到23.7分10.9篮板2.5助攻以及2.3封盖，命中率高达58.2%。作为史上第一位身兼球员和警察身份的球员，奥尼尔的爱好几乎遍布各个领域，他在比赛中的搞怪行为更是让人们念念难忘。或许这正是奥尼尔的独特之处，他并不像其他超级巨星一样选择高高在上，他总是喜欢与人们拉近距离，而这总是会使他看起来更加丰满，同时也是属于奥尼尔的独家标志。
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