1960年代：ABA的挑战
1960年代囊括9座总冠军的波士顿凯尔特人。
1967年，NBA受到了“美国篮球协会”（ABA，1967-1976）的强力挑战。1967年成立的ABA采用非传统的红、白、蓝三色球，设立三分线，使用30秒的进攻时间；这个新兴的职业联盟更强调进攻，以开放性以及自由度来吸引球迷和球星。而ABA的开放性、娱乐性以及自由度是当时NBA无法相比的。由于当时NBA不允许球员未毕业的大学球员直接进入联盟，不少极具天赋的年轻人选择了ABA。NBA则更注重大学里的新星，传奇中锋“天勾”卡里姆·阿布都-贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）
在1969年加入联盟。联盟生态方面则是明显东强西弱，包括60年代全部的冠军都由东区包办。
1966年，波士顿凯尔特人的比尔·拉塞尔
与费城76人的威尔特·张伯伦
。
1970年代：兼并ABA
尽管“美国篮球协会”（ABA）吸引了包括“J博士”朱利叶斯·欧文
这样的天才球星，不过由于得不到电视转播的支持以及本身财政出现问题，ABA于1976年破产。
1976年，NBA接纳了4支ABA球队印第安那溜马，圣安东尼奥马刺，纽约篮网（后改名纽泽西篮网、布鲁克林篮网）以及丹佛火箭（由于火箭名称已为休士顿使用，故改名丹佛掘金）后，联盟球队达到了22支。
ABA的一些规则后来也被NBA接纳和采用： 1979-80赛季NBA首次设立三分线，目前三分线顶弧距离篮筐23英尺9英吋(7.24米)，边线距离篮筐22英尺(6.71米)。 1983-84赛季又开始举办最先由ABA开创的扣篮大赛。
1980年代：大鸟VS魔术师
这时的西区在经过十几年的时间，终于慢慢强于东区。
1979年，两个未来巨星拉里·伯德（Larry Bird）
和魔术师约翰逊（Magic Johnson）
分别加盟波士顿凯尔特人和洛杉矶湖人。
拉里·伯德带领波士顿凯尔特人5次杀入总决赛3次夺冠，魔术师约翰逊联同卡里姆·阿布都-贾巴尔将洛杉矶湖人9次送进总决赛并捧得5次奖杯。这时东区因波士顿凯尔特人、费城76人、底特律活塞、密瓦尔基公鹿等强队，总体实力是略高于包含洛杉矶湖人的西区，他们两个共同缔造NBA的80年代辉煌时代。
1984年，又一个超级巨星进入联盟，他就是迈克尔·乔丹（Michael Jordan）
。乔丹在90年代两次率领芝加哥公牛完成3连霸。
自1980年起，随著达拉斯独行侠、夏洛特黄蜂、迈阿密热火、明尼苏达灰狼、奥兰多魔术等球队相继加入，至1989-90赛季，NBA已经增加到27支球队。
1990年代：全球化，WNBA创立
进入90年代，NBA开始迈向国际化。1992年巴塞罗那奥运会，美国篮协首次派出由NBA球星组成的梦之队参赛，包括迈克尔·乔丹、拉里·伯德、魔术师约翰逊、安德鲁·道森等明星。并以平均每场胜出44分的巨大优势获得了冠军，这支由NBA顶级球星组成的梦之队让世界认识到了NBA的魅力。
这时东区西区实力虽然各有千秋，不过东区可有由迈克尔·乔丹所领军的超级强队公牛，在91-93球季拿下三连冠，夸张的是，乔丹跑去打棒球之后复出，又在96-98这三年拿下三连霸，并创下当时NBA最高的72胜10负，其他东区强队只能感叹生不逢时。这纪录一直到2015-16年的金州勇士队创下73胜9负，才将之改写。
为获得更多的商业利益，NBA把部分季前赛甚至常规赛安排在欧洲、亚太以及墨西哥等地举行，这些比赛亦称为NBA海外赛；1990-91赛季，NBA把菲尼克斯太阳与犹他爵士的两场常规赛的比赛场地安排在日本东京，这是NBA正式赛事首次在非美国及加拿大本地举行。同时全世界对NBA的关注随着电视转播而扩大，2006-07赛季，全球共有215个国家41种语言188家电视台转播NBA赛事或制作NBA相关节目。
随着NBA的影响扩大，越来越多的来自世界各地的球星纷纷加入到NBA。近年来，NBA为了吸引更多来自世界各地的优秀球员，将国际球员的限制逐渐放宽；原先国际球员一般都是先进入NCAA篮球联赛才能参加NBA选秀，现在已经可以直接参选了，NBA球探都亲自到各国联赛去挖掘有潜力的新星。很多国际球星在NBA闯出了名堂，例如来自尼日利亚的中锋1994年MVP哈基姆·奥拉朱旺（Hakeem Olajuwon）
带领休斯顿火箭两次问鼎NBA总冠军，德国球星德克·诺维茨基（Dirk Nowitzki）
把达拉斯独行侠带进2006年NBA总决赛并获得了2007年MVP以及2011年总冠军及FMVP，还有连续当选2005年和2006年MVP的加拿大控卫史蒂夫·纳什（Steve Nash）
，四次荣获最佳防守球员的萨伊中锋迪肯贝··穆托姆博（Dikembe Mutombo）等等。2006-07赛季NBA的国际球员达到60名，他们来自28个不同的国家。
1995年，多伦多猛龙与温哥华灰熊加入NBA，使得NBA的版图再次扩展至美国本土之外。
1996年，NBA创办了国家女子篮球协会（WNBA）。
1999年，NBA开办了自己的电视频道NBA-TV。
2001年，NBA又创立了国家篮球协会发展联盟，即现在的NBA G联盟（G-League）。
1990年代末：第一次封馆危机
1990年代末也爆发了一场劳资纠纷。1998年由于赛前劳资谈判彻底失败，劳方和资方拒绝任何往来，因此NBA进入全面性封馆。在205天后，劳资双方靠著多方面牵线进行许多密集会议，直到1999年1月25日劳资双方达成十年收益分配协议，1998-99赛季推迟到1999年2月5日才开始，当年的常规赛也由82场压缩到50场。圣安东尼奥马刺在该年夺下封馆后的NBA总冠军。
第30支球队，新球试用
2004-05赛季，随着夏洛特山猫的加入，NBA球队达到了30支。
在千禧年之后，很明显地变成了西强东弱的局面，举例来说09-10年的赛季，高达50胜的俄克拉何马雷霆竟然只能以老八之姿进入季后赛。由三巨头GDP马努·吉诺比利（Manu Ginóbili）、托尼·帕克（Tony Parker）、提姆·邓肯（Tim Duncan）的圣安东尼奥马刺
，禅师菲尔·杰克逊、科比·布莱恩特、沙克·欧尼尔的湖人
，跟德克·诺威斯基所领军的达拉斯独行侠
，中国状元姚明、特雷西·麦克格雷迪领军的休士顿火箭队
则是在近代西区列强中较为人所知。
2006年6月29日，NBA官方介绍了将在2006-07赛季投入使用的新球。这也是NBA35年来首次更换比赛用球，在NBA60年历史中也仅仅是第二次。由斯伯丁公司负责设计生产的新球使用新的合成纤维材料，他们称新球可以让球员抓的更紧，更有球感。事实上，很多球员对新球并不好感，抱怨新球干的时候太黏手，沾到汗水却又太滑。于是NBA官方不得不在2007年1月1日重新使用皮革制球。2006年，由于锐跑被爱迪达所并购，所以NBA的球衣供应商也由原本合作多年的锐跑改换为爱迪达。
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