罗伊·希伯特的职业生涯在2013年5月达到顶峰。在东部半决赛中，这位步行者中锋以场均13.3分、10.3个篮板和3.2个盖帽的成绩，统治了与纽约尼克斯队的比赛。
虽然印第安纳在东部决赛中输给了詹姆斯和迈阿密热火，但没有人指责希伯特。在那个系列赛中，他的22.1分的得分、10.4个的篮板和61.4%的真实投篮命中率都是全队最高的。下个赛季，他入选了全明星，并在年度最佳防守球员评选中仅次于乔基姆·诺阿。
但后来一切都发生了戏剧性的变化。希伯特成了注定要在节奏空间打法中失败的大个子的典型代表。这种新的打法暴露了他缺乏机动性和敏捷性。各队把他们的大个子放在外线，把希伯特从篮下拉了出来，把一度统治防守的他变成了负担。
就在希伯特主宰东部季后赛一年后，2014年的季后赛发生了翻天覆地的变化。在与8号种子，由布登霍尔泽执教的亚特兰大老鹰队第一轮第5场和第6场的比赛中，希伯特一分未得。老鹰队派出了5名射手，把慢吞吞的希伯特拉出内线，并让他陷入犯规麻烦。
大个子被彻底羞辱了。两个月后，步行者把他交易到湖人。
到2016年底，他已经是一名职业生涯岌岌可危的替补队员了。一年后，他被清除出联盟。希伯特现在说，NBA想要的是更多有活力的边路球员，和更少的以力量为基础的大个子。
“我在步行者队的最后一年，助理教练波佩·琼斯告诉我，球队和数据统计人员开了个会，他们说一对一的背打是篮球比赛中最糟糕的投篮，因为基本上只有一次进攻机会，球队也没有移动起来，”希伯特说，“当你投3分，还会有进攻篮板的机会。”
虽然三分球改变了NBA的比赛方式，但联盟长期以来实施的一些规则也侵蚀了联盟中最高大球员的价值。1944年，NBA制定了干扰球规则。在1951年和1964年，联盟两次扩大了三秒区的范围。并一度禁止球队使用联防(2001年恢复)。
但当代最重大的变化发生在2004年，当时联盟禁止用手接触持球人，目标是“打开比赛”。在此之前，由奥尼尔和科比领衔，备受青睐的湖人队在总决赛中被利用身体、防守意识强的底特律活塞队击败。
禁止用手接触持球人使联盟能够帮外线球员更多的得分，这也很快收到了成效。在2003-04赛季，只有麦迪场均28分的麦迪突破了场均25分的大关。而在下个赛季，也就是禁止用手接触持球人的第一年，7名球员突破了场均25分的门槛，5尺10的艾弗森以场均30.7分拔得头筹。本赛季，有14名球员场均得分在25分以上，其中只有唐斯一个人是中锋。这一趋势也巩固了NBA分析团队的想法，当涉及到防守接触时，背身单打的大个子并不会得到与外线球员相同的奖励。
“当我们在94年总决赛对阵休斯顿的时候，双方都是防守强队，”尤因说，“但NBA希望比赛得分能更高，因为他们认为这对球迷更有吸引力。所以，他们改变了比赛的方式。”
在2019年，一个防守球员完全可以在恩比德背打时将手卡在他的腰部，但是同样的防守球员在三分线外防守J.J.雷迪克时，如果用手指点了一下他的肘部，裁判将判他三分犯规，这是比赛中最具惩罚性的犯规。
“很多关于外线防守和内线防守的规则是不同的，”休斯敦的某人说，“我不知道答案是什么，我甚至不知道我们是否真的需要答案。现在的比赛和以往任何时候一样好。”
并不是每个人都同意这个观点。前大个子球员、现任国王队的总经理迪瓦茨感叹道:“你的球员在禁区内被粗暴地对待，裁判不会吹哨，但在三分线上，防守球员稍有不慎，就会被吹犯规。”
“也许如果我们改变规则，背身单打就会回来了。”
凯文·乐福原本是典型的低位球员，他也是低位大个子不断进化的典型。新秀赛季在森林狼的乐福三分球出手占所有出手比重的不到3%，而上个赛季在骑士的乐福三分球出手占所有出手的52%，平均每场投出6.7个三分。要知道名人堂成员雷吉·米勒在他的职业生涯中，没有一个赛季场均三分出手超过6.6次。
“对我来说，来到克利夫兰的时候绝对是‘要么适应，要么死亡’，”乐福说，“我知道我不会再有那么多背打的机会了。我们球队欧文和詹姆斯这两个球员都吃球权，而我必须看看自己怎样配合他们。我之前在低位有很多背打机会，是球队的第一进攻选择，到骑士队我是球队的第三选择，很多时候我其实只是个拉开空间的人。”
乐福很幸运，他的父亲斯坦·乐福曾是一名能投篮的nba大个子，他曾指导他学龄时期的儿子开发了能在外线进攻的控球技术。当乐福在NBA调整到外线时，乐福说在防守端也同样要面对很大的调整。
“我从来没有在离篮筐那么远的地方打过球或防守过，”乐福说，“你必须换防到克莱·汤普森、斯蒂芬·库里和凯文杜兰特。即使你是四五号位球员，你也必须这样做，否则你就会被淹没。”
新一代的大个字不断进化。1998年，来自德国的新秀中锋德克·诺维茨基改变了人们对大个子的看法。虽然诺维茨基只是一个普通的篮板手和一个边缘的盖帽手，但他在三分线后的统治力没有任何之前7英尺高的球员可以和他比肩。
突然之间，能投射的大个子的可能性变得无穷无尽。
沙奎尔·奥尼尔记得，当他大步穿过亚特兰大丽思卡尔顿酒店的门口时，他的朋友、电视搭档查尔斯·巴克利那里。这两个魁梧的男人让整个房间都显得很矮小，他们挤在一个长椅上，就眼前的话题开着玩笑：像恩比德这样的家伙去投三分。
“他最让我失望!”巴克利声称。“他可以成为NBA最好的球员。”
奥尼尔狡猾地微笑。
“那些三分球很漂亮，”他说，“但你应该惩罚你的对手。”
过去，尺寸几乎比任何东西都重要。但现在不一样了，独行侠的老板库班这样表示。
“数据分析并不会区分你是大个子、小个子还是中等个子，”库班说，“数据分析是由球员和团队的技能来驱动的。“
“现在，如果你是一个不错的射手，不管你有多高，你最好去投3分。”
独行侠通过让身高7尺3的球员站在40英尺的地方成为了联盟得分最多的球队，未来联盟的大个子们会是什么样呢？还会有依靠背身单打球员的空间吗？
大多数接受采访的前大个子都认为恩比德是最大希望。布朗说恩比德的背身单打还需要提高。
“那么，恩比德需要做些什么才能让他成功呢?”布朗说，“首先，他必须愿意传球。教练必须提供合适的空间。他必须是一个愿意当四分卫的人，而且要注意时机，要注意对手的包夹。”
“有一种想法是，‘噢，恩比德背身打的太少了’，却是如此。当比赛还剩两分钟打到98平时，人们会说，‘他为什么要投3分?’确实，这是个很明显的情况。如果情况确实如此，你知道他也会被对手包夹的，这是毫无疑问的。”
现在NBA被包夹的可能性让奥尼尔对这个机会垂涎三尺。他说只要给他一个机会，他就能完全掌控这把钥匙。
当被问到如果奥尼尔在球队的名单上他会怎么做时，休斯敦的某人说：“我猜我会每场给他1000次球权。他来我们球队吗?我怎么得到他?”
“我真的很想在现在的NBA打球，”奥尼尔说，“我会利用我的强壮、利用我的高度、利用我的运动能力。所以，在你们说‘奥尼尔无法在现在的联盟中打球’之前，我已经在这么打球了。“
虽然沙奎尔·奥尼尔不会走进那扇门，但也许另一个大个子可以。
“我的名字是扬尼斯·阿德托昆博。”
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