上赛季，休斯顿火箭就坚信他们是联盟中最好的球队，但不幸的是，克里斯保罗在系列赛中大腿拉伤，他们没能得到篮球之神的眷顾，而在保罗拉伤前，他们距离击败卫冕冠军金州勇士队只差一场胜利。
这本是个令人遗憾的结果，但是现在的火箭队上下没人会去想上个赛季如果保罗没伤会是一番怎样的情境，因为他们正在致力于书写自己的新篇章。
火箭队的心中拥有着和上赛季一样爆棚的自信心，而且全队都认为他们已经蜕变成了一支更好的球队。或许常规赛排名无法很好地显示这一点，但在西部季后赛首轮连续两场以20分以上的优势击溃西部第五的对手—犹他爵士后，恐怕没人会再去质疑他们。
在火箭以118-98击败爵士后，火箭主教练德安东尼说：“我们不怕联盟中的任何一个对手。”
诚然，火箭队本赛季的常规赛之旅并不是一帆风顺的，他们的战绩相较上赛季有所下滑，开局一度以11胜14负排名西部倒数，夏天通过运作得到的安东尼、恩尼斯和迈卡威也被证明不是球队的最佳人选。除此之外，当家球星克里斯保罗和克林特卡佩拉还因伤缺阵了多场比赛，这曾让火箭跌入低谷。
但在火箭总经理莫雷赛季中期的一通操作和詹姆斯哈登的强势发挥下，火箭已经逐渐走上了正轨，他们不需要去成为上赛季的自己，因为他们已经可以做得更好。在全明星结束后的常规赛中，火箭队打出了联盟第一的战绩（20胜5负）和百回合净胜分（+10.7分），猜猜同期百回合净胜分排在联盟第二的是哪只球队？正是刚刚连续惨败给火箭的犹他爵士。
火箭总经理莫雷
“我们比去年更加自信了。”卡佩拉对ESPN的记者说：“但这只是个开始，我们去年也曾走过这条道路，我们还有许多要做的事情。目前我们只是赢下了季后赛中的2场比赛，我们需要赢下16场，后面的比赛会越来越难。”
当主帅德安东尼被问道火箭相比上赛季是否是一支更好的球队时，他第一个想到的就是詹姆斯哈登，毕竟这位去年的MVP在本赛季又有了长足的进步，虽然这听起来有些疯狂，但哈登已经29岁了，他现在的表现是历史级的。
德安东尼
在疯狂上演得分大戏的同时，哈登也打出了他本人生涯中防守最好的一个赛季，他在抢断榜上排名第二，在低位防守时也有着十分出色的表现。毫无疑问的是，他正处在自己职业生涯中的巅峰，这很大程度上要归功于他每场比赛赛后的加练，而这一习惯也被他延续到了季后赛。他不断地为防守者制造着难题，大家每场比赛都会期待着对手会对他进行怎样的防守布置。哈登的标志性后撤步三分已经成为了革命性的进攻武器，他在常规赛的三分球出手数已经超越了这个领域的大神斯蒂芬库里。
从系列赛第一场比赛的布置可以看出，爵士队是有备而来的，他们仿照雄鹿队防哈登的方式，给哈登布下了“口袋阵”，逼他突入三分线，在两瓶毒药中选择了让哈登传给队友这瓶，但显然，这个布置是失败的。第二场比赛爵士调整了策略，他们坚决地防哈登的左手，然而哈登还是投出了13中6的三分并取下32分的大三双。
“我不知道我们还能要求他做些什么。”德安东尼说，“他也会感到疲惫，这是他展现出人性的一方面，但这赛季他确实是强的有些不可思议了。”
这么说并不是空口无凭，因为哈登本赛季的进攻表现已经可以去竞争历史最佳了，在所有赛季场均得分超过35分的球员中（当然本来也没几个），哈登的真实命中率（61.6%）和助攻（7.4）都是最高的。但他最近这些日子却把重心放在了自己的防守上，因为他觉得这才是火箭队最终能否问鼎总冠军的关键。
本赛季火箭在球场的防守一端并不出色，有一段时间他们的表现甚至可以用糟糕来形容，以至于老板蒂尔曼·费尔蒂塔特意用一大笔薪水返聘了已经退休的防守大师杰夫·比兹迪利克，让他重返休斯顿担任主教练的副手。在这位老人家看来，火箭现在的防守能力简直是不可思议的，因为他们夏天放走了去年阵中的两员防守悍将——阿里扎和巴莫特，这二人无论是身材还是防守习惯和意识都十分出众，但在这种情况下火箭居然还能成为一支优于去年的防守强队，他们全明星后每百回合的防守效率排名联盟第二，猜猜排名联盟第一的是谁，还是刚刚连续惨败给火箭的犹他爵士。
更为可怕的是，火箭在季后赛中几乎又把自己提高了一个档次，在他们的防守之下，爵士前两场三分球合计65投仅15中，对于他们来讲，第二场更是一个漫长的夜晚，哈登在首节就予取予求砍下17分还有4次助攻，他帮助火箭在开局就建立了20分的领先优势，这对于像爵士这种缺乏进攻爆发力的球队来讲，几乎就已经是个死局了。
很明显，火箭本赛季的目标就是总冠军，迄今为止，他们都做得不错。
“我们快要实现我们自己的目标了！”哈登说：“我担心的不是进攻端，而是防守端，要达到我们为自己制定的目标，我们必须在防守端有所提升。当我们可以打出精英级别的防守，制造身体接触，拿下篮板，推起转换节奏时，你很难击败我们。”
PJ塔克
“很难击败我们”，这是哈登的表述方式，而他的队友，在本系列赛远投命中率达到50%的PJ塔克则更为直接：“当我们做好自己时，我觉得没人能击败我们。这就是事实。”
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