2019年NBA季后赛首日可谓冷门迭出，而最晚开始的一组对决，连续22年打进季后赛的圣安东尼奥马刺队，和时隔6年重回季后赛丹佛掘金在百事中心的遭遇战，也以今天4组对决中的第3组“以下犯上”告终。
最终，常规赛排名西部第七，但明显更加老练成熟的马刺队，以101-96险胜多数球员都是职业生涯第一次打季后赛的掘金，证明了姜还是老的辣。
“约老师”拿下三双，但马刺队赢了比赛。
在主场首战遗憾败北，掘金展现出的短板还是关键时刻关键球的处理能力，而这对于2013年之后就告别了季后赛舞台，比之6年前已经是全然不同球队的掘金，需要更多的时间、经验，甚至是失败的累积。
和多数队友一样是打生涯季后赛处女战的塞尔维亚中锋尼科拉·约基奇虽然手感不佳，但仍打出了14分、11个篮板和14次助攻的“三双”成绩，也成为了自2006年的勒布朗·詹姆斯之后，又一位达成这一成就的季后赛“新人”。
6年太久了。2013年上一次打进季后赛，在首轮2-4输给金州勇士队的掘金，居然还有多名球员活跃在今年的季后赛中，包括勇士的安德烈·伊戈达拉、火箭的肯尼斯·法里德、快船的威尔森·钱德勒和达尼洛·加里纳利、魔术的伊万·富尼埃和蒂莫菲·莫兹戈夫（虽然墨子基本不会打）……当然，他们都不在掘金了。
当时掘金没有安东尼、艾弗森、比卢普斯等明星，凭着一帮年轻人打天下。
如今掘金的主帅迈克·马龙，在2014年与萨克拉门托国王队分道扬镳，2015年踏上丹佛高原之后，总算等来了证明自己的最好机会。
6年前，那个执教掘金全部率队杀进季后赛，且2009年险些从西部突围摸到总决赛地板的名帅，又是谁呢？
乔治·卡尔。虽然他今年也不过才67岁，但真的感觉他离开好久了……
众所周知，卡尔最终离开教练岗位，很大的一个原因是健康。他得了癌症。
在掘金队执教期间，接受丹佛当地媒体采访时，卡尔坦言“我害怕死亡”。
“说实话，我知道生老病死是谁也无法抗拒的过程，但一想到死亡，我还是会害怕，”卡尔说，他并不想逞口舌之强，把自己包装成一个无所畏惧的人，他半开玩笑说，一个花甲老人还有什么可逞强的？
尤其是在又一次战胜癌症后，卡尔承认：“保持身体的健康是我人生晚年最重要的事情了，接下来是我的家庭，至于篮球，只能摆在第三位了。”
熟悉乔治·卡尔的人，都知道他是一个多么痴迷于篮球的人。《丹佛邮报》的一位资深记者形容说：“乔治·卡尔这辈子为篮球所倾注的激情，如同莫扎特之于挚爱的音乐，甚至，比莫扎特还更莫扎特。”
尽管他的前妻凯茜以前总是说，卡尔在家时总是没个正经，但卡尔毫不在意，“我是一个将工作和生活分得很清楚的人，这样难道不好吗？”
了解卡尔的人知道，其实他是个“篮球疯子”，他对篮球的痴迷甚至是“变态”的，他曾经连续18个赛季一场不落地在场边指挥。
事实上，直到2003年离开密尔沃基雄鹿队之后，他的执教人生才终于出现了一段“空窗期”。但歇得也不是很长，2005年，他又执起了掘金队的教鞭，而且一下就是8年。
这并不是一件容易做到的事情。是的，一直到他告别教练岗位之时，他仍然没有赢得过总冠军，也许此生都不会再有机会了。
但他是联盟有史以来的七位“千胜教练”之一，他在这个联盟留下了很多印记。
在丹佛的8年，卡尔8次将掘金带入季后赛，2013年正好是第八次。
虽然身患癌症，但卡尔临场指挥永远是张弛有度、风度翩翩。
这对与那个赛季初还只能以残阵亮相的掘金来说极为不易，以前人们会说卡尔手下有安东尼、艾弗森、比卢普斯等明星球员。可熟悉2012-13赛季掘金队阵容的球迷都知道，那年实在星光黯淡。
然而，掘金却在首轮和当时已经初露锋芒的“水花兄弟”，以及他们率领的勇士队苦战6场，才遗憾地败下阵来。
处理好和安东尼、艾弗森等明星的关系，也是卡尔执教掘金时的最大挑战。
卡尔的执教魅力再一次得到展现，比如对“半兽人”肯尼斯·法里德的使用。在那年常规赛阶段，他下决定放弃“鸟人”安德森，大胆启动法里德，毫无疑问，这个来自名不见经传的莫海德州大的菜鸟大前锋，给掘金注入了极大的活力，一如四年前的“鸟人”，而且，他能做的要比“鸟人”多很多。
时至今日，本赛季中段加盟火箭重获新生的法里德，大概还会感谢当年卡尔的慧眼识珠。
不是每一个教练都能有如此魄力。在掘金的最后一个赛季，卡尔的手里有经验丰富的老控卫安德烈·米勒，可他坚持自己的选择，从赛季初开始就用泰·劳森打先发。劳森得到了锻炼，进步显著。从相反的角度看，劳森职业生涯开始急剧下滑的“拐点”，似乎也是卡尔离开之后发生的。
甭管在什么时候，卡尔都跟劳森、法里德这帮足以被他称为“孩子们”的球员说：“你们只需要更加勇敢地去投入比赛，拼命，再拼命！”此时此刻，或许战术层面已经不再是那么重要。
卡尔经历过“黑八”，在1994年，当时他执教西雅图超音速，西部首轮，被丹佛掘金“以下犯上”干掉。
“季后赛是神奇的比赛，充满各种可能性，孩子们，放手打去吧，”卡尔向这帮年轻球员讲述着当年的故事，只可惜，共鸣太少，“这帮小毛孩，也就知道穆托姆博、肖恩·坎普、加里·佩顿，算了算了，让他们放手打去吧！不说也罢。”
在掘金的最后一年，也是掘金在本赛季前最后一次打进季后赛的赛季，卡尔教练生涯中首次荣膺NBA年度最佳教练。
2013年，离开掘金的那一年，卡尔收获了迄今唯一一尊最佳教练的奖杯。
有时候，他给手下球员的自由度和空间实在是大。因此，有人说卡尔的执教太过松散，但也有人因此而喜欢为卡尔打球，比如劳森和法里德——
“这样挺好的，不是吗？”法里德说，“我喜欢为卡尔教练打球。”
有时候，训练结束，卡尔还会拉着法里德闲扯几句，他可能是穿着阿森纳的球衣，也可能是巴塞罗那的球衣，别惊讶，卡尔真的有过这样的打扮。
总之，有时候卡尔看上去一点都不像个NBA球队的主教练，他更像是这帮年轻球员的父亲。
时隔6年，当丹佛掘金再一次站在西部季后赛首轮的地板上时，那些踌躇满志的年轻人仿佛与卡尔的关联并不大；但他6年前，甚至14年前开始播撒下的种子，那些年的掘金人凭着特有的气质，仍在这个永远变化的联盟中倔强地生长着。
篮球已经不是卡尔的第一选项，却依旧能为他带来快乐。
卡尔教练，祝您健康。
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