所以皮尔斯办到了，他成功掀起了一番不小的讨论。
事情大概是这样，在此前ESPN的一个栏目里，皮尔斯被问到了一个非常有意思又带口水的问题——“你和韦德谁的生涯更加优秀？”皮尔斯当时很自信地表示：“那还用得着问，当然是我，如果你给我奥尼尔或者三巨头…”此后主持人打断了他，表示他自己也曾经组过三巨头，皮尔斯的回答是：“对对，但那是我生涯后期的事情了，如果你在24岁的时候给我一个奥尼尔，25岁再给我一个勒布朗，我可以轻松拿到5到6个冠军。拜托，看看我当时的队友吧。”
这番言论迅速在国内外引起了讨论，不少体育网站都做了数据图对比韦德和皮尔斯的生涯，当然，怎么看都是韦德占据优势——数据上，韦德只有篮板比皮尔斯少，其他4项以及PER值都比皮尔斯高了不少，荣誉上，韦德生涯13次全明星也比皮尔斯的10次多，最佳阵容则是8次对比4次，尽管两人都有1座FMVP，但是韦德有3座总冠军，皮尔斯只有1座。
数据不会说谎，单是讨论生涯辉煌程度，韦德力压皮尔斯其实没有太大问题。因此球迷也是不断地制作一些图来嘲讽皮尔斯，甚至拿他球衣退役战的那张经典表情来P图——皮尔斯球衣退役，凯尔特人选择了骑士作为对手，结果被血虐了22分，皮尔斯在板凳席上面无表情。
考虑到不少球员在退役后都会担任评论员，并且为了吸引关注和保持名气各种“骚话连篇”，皮尔斯这番言论除了自信之外，也确实有着挑口水的意味。所以我们才会在开头说皮尔斯真的成功了——他此前还发表过“如果湖人得到状元签，那么我觉得他们应该交易詹姆斯”以及当着比卢普斯的面说“我觉得除非你是历史级别的控卫，否则你当不了冠军球队中最好的球员”之类的言论。
但是皮尔斯的话倒也不是没有道理，毕竟在三巨头之前，皮尔斯也已经成名，并且多次入选了全明星，他一度还带领凯尔特人打到过东部决赛，可惜被基德所在的篮网所淘汰。
那么，单论三巨头之前的皮尔斯，究竟是什么水平的球员？
时间回到1998年，凯尔特人选中皮尔斯之时，球队正处于90年代末的低谷，而且当时球队当中还有着已经是全明星的安托万沃克。在安托万沃克的身边，皮尔斯生涯前两年的表现并不算特别出彩，他场均得分都没有超过20分，球队也没有进入季后赛，不过皮尔斯的潜力还是可以见得的：出色的中距离，丰富的进攻技巧，优秀的爆发力和冷静的头脑，皮尔斯展现了自己作为一名球队领袖的气质——至少比场均用25.6%的命中率扔3.5个三分的安托万沃克要好的多。
2000-01赛季，艾弗森荣膺MVP，麦迪在魔术摘下进步最快球员，卡特人气正值无人能敌之时，OK组合则拿到了第二个冠军，皮尔斯也进入了自己的巅峰。当赛季，皮尔斯场均可以拿到25.3分6.4篮板3.1助攻，他是联盟当中最为全明星小前锋之一，得分榜上能够排在第八位，可惜，球队还是没有进入季后赛。
到了2001-02赛季，皮尔斯场均依然可以拿到26.1分6.9篮板3.2助攻和1.9抢断。这一次，24岁的皮尔斯不仅入选了全明星和最佳阵容三阵，还成功踏进了季后赛，并且个人第一次季后赛，就将球队带进了东部决赛。可惜双子星在东决全部发挥失常，皮尔斯命中率是36.4%，沃克则是38.5%，基德和马丁率领的篮网最终将凯尔特人送回了家。
如今来看，这一年也是皮尔斯组成三巨头前的生涯巅峰，此后连续三年，凯尔特人都成功打进了季后赛，不过都没有再闯入东决。这期间，安托万沃克被交易了，球队又找来了那个号称“詹姆斯是给他当下手”的里基戴维斯，再后来，在湖人夺冠失败的加里佩顿也来了，凯尔特人始终没有给皮尔斯找到一个更好的帮手——所以皮尔斯说的话还是有一些道理，在2007年之前，他身边的队友确实没有全明星级别的实力。
只是，皮尔斯也没有在这期间展现自己的“超巨能力”。
巅峰的韦德曾经在2009年拿下过得分王，那时韦德被认为是全联盟仅次于詹姆斯和科比个人能力最强的球员；同样是没有好队友，魔术时期的麦迪也能两次拿下得分王，并且还以锋线和后卫两个不同位置入选了一阵；科比更加不用说，奥尼尔走后第二年，他场均就砍下了35.4分，当时他身边除了奥多姆，球队第三得分手可是斯马什帕克。
很遗憾，皮尔斯并没有像韦德、麦迪、科比以及后来2次在骑士拿下MVP的詹姆斯那样进入过联盟最好球员的讨论范围。在三巨头之前，皮尔斯的荣誉“只有”2次最佳阵容三阵和5次全明星，并且全部都是替补入选。
这也便是皮尔斯会被嘲讽的一个重要原因——巅峰的皮尔斯很强，他无疑是巨星级别的球员，是凯尔特人在低谷中唯一的希望，季后赛当中面对步行者的读秒绝杀更是经典中的经典。但是加内特和雷阿伦到来之前，皮尔斯无论是人气还是实力上，想要和同期的科比、麦迪、艾弗森或者2009年的韦德、詹姆斯相比，还是有一些距离。
当然，属于皮尔斯生涯另外一件非常传奇的事情是，在1999年夏天，皮尔斯曾经在夜店当中被捅了11刀，差点丢掉性命。就是在这种情况下，皮尔斯依然在接下来的三个赛季出战了73场、82场和82场比赛。
也别忘了他对凯尔特人的坚守，尤其是三巨头到来前球队18连败的那个赛季，皮尔斯身上真的有很多值得纪念的东西，比如他坚韧的“凯尔特人精神”，这些东西其实是荣誉或者数据都无法体现的，可惜，在讨论到地位这种东西时，球迷和专家们都非常现实——总冠军大于一切，但是总冠军真的不代表一切。
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