98年总决赛是20世纪NBA最后的狂欢，乔丹带领公牛对阵犹他双煞带领的爵士，最终乔丹再次完成了三连冠，不过在98年夏天，乔丹宣布退役，这个时候的联盟开始变得不一样了，除了乔丹离开NBA之外，90年代的超级巨星都已经到了职业生涯的末期，奥拉朱旺、尤因、海军上将和巴克利等等，这些曾经联盟里最好的球星在98年之后都已经打不出统治级的表现，而邓肯那个时候刚刚进入NBA，但因为没有强大的竞争对手，他在99年赢得了总冠军
其实在93年乔丹宣布退役之后NBA就开始寻找一些所谓的乔丹接班人，比如便士哈达威、格兰特-希尔等等，他们也确实打出了很强势的表现，但离同时期的乔丹还是有一段差距的，所以他们并没有让NBA的人气有所提升，而很多巨星利用乔丹退役的那两年里拿到了很多的荣誉，奥尼尔和海军上将拿竞争得分王，奥拉朱旺和上将竞争MVP，大梦则拿到了两个总冠军和2个FMVP，直到96年乔丹再次统治联盟，在乔丹复出这三年里，NBA联盟又恢复了往日的辉煌时刻
不过在98年之后，NBA因为乔丹的离开再次变得沉寂，奥拉朱旺在生涯末期也离开了火箭加盟猛龙，尤因则加盟超音速，但同时也有很多球星看到了夺冠的希望，邓肯和海军上将带领的马刺击败了尤因带领的尼克斯赢的总冠军，当时的邓肯只有23岁的年纪，可见当时的NBA确实可以用诸神黄昏来形容，在90年代的时候，奥尼尔在内线的统治力已经展现出来了，但众多巅峰的超级内线把他压的喘不过气来，就连罗德曼有时候都可以防住奥尼尔，90年代的防守和对抗真的不是吹出来的
进入21世纪之后，NBA可以说是重新洗牌了，乔丹退役，其他超级巨星过了巅峰期，而奥尼尔在这段时间里可以说是独孤求败的感觉，在内线没有人可以阻止奥尼尔这个巨无霸，就连邓肯都无法做到，毕竟当时的联盟优秀的内线并不多，也没有一个像乔丹这样攻守兼备的球员，有时候不否认奥尼尔在21世纪初的统治力，但没有其他出色的球员同样是原因之一，80年代联盟有showtime湖人，有伯德带领的绿军，有坏孩子军团，有J博士和摩西马龙带领的76人，90年代有乔丹公牛，奥拉朱旺的火箭，犹他双煞的爵士，佩顿的超音速等等，但在98年之后，确实没有那么多的超级强队
99年算是NBA进入21世纪的一个过渡，乔丹退役之后，NBA收视率再次下降，和93年类似，尽管奥尼尔带领湖人取得三连冠神迹，但显然关注度并没有当年乔丹三连冠那么高，奥尼尔三连冠时期，他甚至都没有拿过全明星票王，刚刚进入NBA联盟的卡特在那个时候的人气都比奥尼尔高，毕竟他更像是乔丹的接班人。
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