公牛打出了梦幻般的赛季72胜10负
上回说到，公牛打出了梦幻般的赛季，72胜10负，常规赛以绝对的优势进入了季后赛，但季后赛岂是常规赛能比，每一个轻视对手的球队都要付出惨痛的代价，包括乔丹的公牛也不容放松。
季后赛首轮，公牛赢得漂亮，3比0横扫了莱利执教的热火。
第二轮，面对莱利曾经执教过的另一支防守强队尼克斯，公牛用5场解决了问题。
现在，挡在公牛面前的，是他们迫不及待想要面对的敌人，一年前将他们淘汰出局，并且极尽羞辱的魔术。
上一年的东部决赛，几乎在开打之前就胜负已定。首先公牛缺少实质意义上的大前锋，霍勒斯格兰特叛逃魔术后，公牛就没有了合格的大前锋，公牛被迫让小前锋皮蓬和他对位，还经常为包夹奥尼尔而将他放空。
于是格兰特在公牛内线翻江倒海，砍下20+得分10+篮板的数据，无情的击败了老东家公牛，可以说这一年，他是比奥尼尔更加关键的一大因素，但这回情况有所不同了，公牛有了罗德曼。
魔术在季后赛前两轮的战绩同样耀眼
与魔术的东部决赛开始之前，公牛方面并不显得轻松。
跟公牛一样，奥尼尔和魔术在季后赛前两轮的战绩同样耀眼——7胜1负（首轮3-0活塞、次轮4-1老鹰），而且在与活塞和老鹰的交锋中几乎没遇到什么抵抗。
相反，公牛尽管也是7胜1负（首轮3-0热火、次轮4-1尼克斯），但与尼克斯的系列赛他们真是掉了一层皮，球队像一辆行将没油的汽车，随时有可能越不过前面那个高坡。
泰克斯温特仍旧是为公牛未雨绸缪的那个人。
“斯科蒂和迈克尔之外，其他人必须有更好的投篮命中率，”在东部决赛拉开帷幕之前，这位73岁的助教便开始了分析，“否则，我们没有足够的进攻火力与对手竞争。”
公牛的伤病也令人担忧：球队的前三号得分手乔丹、皮蓬和库科奇都有不同程度的背部伤势，皮蓬的脚踝情况更糟糕，罗恩哈珀经历过结构重造的双膝也开始出毛病了。
这个时候72胜的成绩也无形之中给乔丹和他的队友增加了巨大压力。
“每个人的脑子里都会想，”温特说，“媒体会连篇累牍的报道，球员能够感受得到。我们的72胜打破了纪录，与此同时压力也随之而至，我们只能而且必须拿到总冠军。这种情境之下，如果你失败了，无疑会令人失望，这是最糟糕的事情。这些家伙不想让人们失望，他们更不想让自己失望。”
公牛当然不想失败，这就要求他们必须在场上找到更好的投篮选择，远比对阵尼克斯时展现出来的更好。“丹尼斯必须多一些主动进攻的意识，”温特说，“他需要站出来成为进攻端的一个威胁，让对手不敢掉以轻心，而不是让对手完全忽视他、放掉他去包夹迈克尔，这种情况下丹尼斯必须让对手付出代价。”
温特也发现了对公牛有利的一面。
魔术无法像纽约那样保持整场48分钟的防守强度
与魔术的系列赛，公牛在转移球方面会拥有更多空间和自由，魔术阵中的球员能够在防守端给公牛压力，但是他们无法像纽约那样保持整场48分钟的防守强度。
“他们有自己的防守节奏，”温特说，“但他们的防守强度时断时续，这就是公牛的突破口。”
与此同时，菲尔希望公牛能够始终保证自己的强度。
为了准备比赛，菲尔一方面照例为球员播放魔术的比赛录像，另一方面他还特意挑选了黑色幽默电影《低俗小说》放给球员，想要传达的信息不言自明：他想让公牛像冷血杀手一样干掉魔术。
菲尔想要点燃乔丹与生俱来的杀手天性
毕竟，正是这支魔术队在去年的季后赛中无情的羞辱了公牛。菲尔想要点燃乔丹与生俱来的杀手天性，他还要将这种态度灌输给公牛全队。
“球队非常棒，”温特承认菲尔的手段很有效果，“他们对自己非常有信心。”
五月十九日，芝加哥联合中心，东部决赛第一场，公牛的球员们确实都像个杀手。当天早晨的头版刊文，对罗德曼与魔术的霍勒斯格兰特进行了比较，一位奥兰多记者称格兰特是更出色的大前锋，因为他能得更多分。
大虫罗德曼受得了这个气吗？显然不可能。
系列赛开始之前，格兰特信誓旦旦的态度也被视作魔术志在必得的宣言。然而东部决赛第一场，罗德曼仅用三节便将格兰特和魔术的想法毁灭。三节时间，格兰特的数据令人“瞠目结舌”28分钟时间里罗德曼防到格兰特只拿到1个篮板，1次投篮出手机会还投丢外加1次犯规。
格兰特随后在与队友奥尼尔的一次碰撞中肘部过度拉抻下场，从来没有一位NBA球星像格兰特对罗德曼这般，被如此彻底、难堪的击溃。
罗德曼仅用三节便将格兰特和魔术毁灭
罗德曼全场摘下21个篮板，同时还入账13分，没有辜负教练组要求他在进攻端承担更多的期望。正是在他的努力下，公牛全场篮板球数以62-28完爆魔术，121-83的比分清晰反映了魔术是如何被摧毁的。
在朗利与奥尼尔内线肉搏的时候，哈珀、乔丹和皮蓬则彻底锁死了魔术的其他球员，丹尼斯斯科特一分未得，尼克-安德森7投全失，只靠罚球拿到可怜的2分。
反观公牛，他们用均衡的进攻取得了开门红。乔丹21分，皮蓬18分，朗利14分，科尔和库科奇他们各自得到14分和12分。
罗德曼对魔术的比赛罕见的展现了得分欲望
“他们统治了篮板球，”魔术主帅布莱恩希尔说，他的脸色甚是难看，“抢篮板除了努力和专注没有别的，显而易见，这是我们接下来必须纠正的问题。”
当被问到他打算如何搞定疯狂的罗德曼时，希尔回答道：“唯一的方式就是派上一个跟罗德曼一样努力的球员，但老实说，像他那样的球员并不多。”
屋漏偏逢连夜雨，魔术输了球，而格兰特则因伤铁定无法继续出战。
与之相反，公牛则是喜讯不断，因为打出了72胜史诗般的赛季，所以常规赛各种奖项评选都能看到公牛。乔丹、皮蓬、罗德曼一起入选最佳防守第一阵容，菲尔被评为年度最佳教练，这是他生涯首次获此殊荣。库科奇当选最佳第六人，克劳斯则收获最佳经理荣誉。
乔丹荣膺常规赛MVP生涯第4次
当然，最应大书特书的是乔丹荣膺常规赛MVP，生涯第4次。
“执教迈克尔就像执教米开朗基罗，”禅师在MVP颁奖现场说，“没有谁比他更配得上这个荣誉。”
“两三年前，我从未梦想过自己还能站到这个位置上，”乔丹说，“实话实说，我跟菲尔还坐下来聊了聊，我们想找出原因，找出我如何再次站到这个位置上的原因。如果菲尔记性好，他一定记得两年前他无法说服我留下，所以我选择了离开。”
“众所周知，由于我个人的原因，我当年做出了退役的决定，那是正确的决定。如今我又做了正确的决定，我选择复出，重新回到芝加哥公牛，作为球队的一份子，与菲尔、斯科蒂一起带领球队，带领这座城市重回巅峰。”
想要重返巅峰，公牛还需继续往上攀爬。他们很清楚，没有了格兰特，魔术在第二场会更大的努力来反攻，公牛必须提前做好准备，给予回应。
第二场比赛一开始，就应证了公牛的想法，魔术的反扑近乎疯狂，奥尼尔轰下36分并在上半场连续攻击制造杀伤，等到第三节中段，魔术的领先优势已经达到18分。
48-65落后，公牛反倒冷静了下来，他们亮出防守杀手锏，在将近4分钟的时间里防得魔术一分未得，一波10-0高潮过后比分变为58-65，此时距离第三节结束还剩3分钟。
防守效果如此明显，公牛变本加厉，他们一次又一次阻挡了魔术的进攻，随着乔丹12英尺的跳投命中，公牛在三节结束将比分追至67-69。
公牛用防守限制住了魔术
魔术队员眼中恐慌的表情显而易见。
“我们乱了分寸，”魔术后卫哈达威承认，他在第一场比赛中轰下38分，这一场他的得分被限制在了18分。
第四节刚打两分钟，公牛便将比分反超，但魔术拼死一搏再次以79-76领先。随着科尔命中一记关键跳投，兰迪布朗生死两罚全中，公牛靠着令人窒息的防守完成超级逆转，最终以93-88获胜。
在大比分领先的情况下被逆转对魔术无疑是沉重打击。乔丹在下半场的绝地反击中，他得到全场35分中的25分。罗德曼15分12个篮板，皮蓬17分10个篮板9次助攻。
魔术的前景已不容乐观
魔术带着0-2落后的总比分返回奥兰多，球队的伤病名单却又添了新名字。作为格兰特的替补，考恩凯克在第二场比赛中伤了膝盖，布莱恩肖则是在第三场比赛的当天早晨扭伤了脖子。
与此形成鲜明对比的是，第三场比赛前夜公牛官员们在球队下榻的别墅钓起了鱼，晋级形势看上去已是一片大好，只需再赢几场即可。
第三场，公牛延续了压迫性防守，对于缺兵少将的魔术来说是极其残忍的，魔术第三场的得分被限制在67分，这是引入24秒计时以来，当时NBA季后赛历史的第二低得分。
皮蓬14投11中得到27分，他主导了公牛的进攻。
“我们知道他们现在是一支阵容不齐整的球队，我们虐了他们，”皮蓬说。
公牛没有任何同情，尤其是乔丹
公牛没有任何同情，尤其是杀手乔丹，他在第四场比赛中轰下45分，公牛也成功横扫对手。
一年前，魔术后卫尼克·安德森曾说45号的乔丹“飞不起来了”，而这次，安德森对乔丹的评价是：“在所有穿上过球鞋的家伙里头，他是最棒的一个。”
媒体记者认为乔丹这45分颇有深意，纷纷拿此做文章。要知道，乔丹去年春天选择复出的时候选择了45号，之后乔丹便又将球衣号码换回以前的23号。
乔丹否认为了回击魔术而故意刷分。只是比赛过程激烈，自然而然打到这份上了而已。他的话不无道理，毕竟这一场公牛只是以106-101险胜，他们需要乔丹的每一次得分。
魔术的失败绝非偶然
当然，魔术的失败绝非偶然，开赛前罗德曼就这样说过魔术队：“他们拥有成为冠军的天赋，但他们不知道如何才能成为冠军。”
终于，乔丹又将杀回了熟悉的NBA总决赛。公牛将魔术淘汰出局的那天，超音速在西部已经3比1领先爵士，但接下来，爵士连赢两场，超音速直到第七场生死战才把爵士摆平。
这样一来，到总决赛开打之时，公牛已足足歇了9天，休战太长时间，会影响公牛总决赛的状态吗？这支所向无敌的历史最佳球队，又在1996年总决赛有着怎样的表现呢？我们下回分解
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