尽管南美洲是足球的国度，但这里同样涌现了很多优秀的篮球人才。过去很长一段时间，阿根廷男篮和巴西男篮都是世界篮坛的劲旅，他们代表着南美篮球的最高水平。在目前世界排名中，阿根廷男篮高居世界第5，巴西男篮位列世界第12。尽管南美双雄的世界排名都很高，但却无法掩盖他们走向衰落的事实。随着阿根廷男篮和巴西男篮不再强势，南美篮球也就没落了。
2002年之前，阿根廷男篮在世界篮坛只能算是中游球队，1996年奥运会小组赛，他们还输给过中国男篮。以吉诺比利、斯科拉、诺西奥尼、桑切斯、奥伯托为首的黄金一代，让阿根廷男篮走向了巅峰。2002年美国世锦赛，阿根廷男篮2次击败梦之队，最终拿到世锦赛亚军，这是他们崛起的开始。2004年雅典奥运会，阿根廷男篮在半决赛再次击败梦之队，最终拿到奥运金牌，达到队史巅峰。接下来的4届世界大赛，阿根廷男篮最差排名第五，其中2次拿到奖牌。不过随着黄金一代老去，阿根廷男篮青黄不接，2014年世界杯，缺少了吉诺比利的他们止步16强。2016年里约奥运会是阿根廷男篮黄金一代的谢幕演出，最终排名第8。
如今阿根廷男篮的实力大不如前，39岁的斯科拉还在坚守，他仍然是球队的绝对核心。世预赛的比赛，斯科拉场均得到16.7分8.1篮板2.4助攻，是阿根廷男篮的得分王和篮板王。然而，斯科拉越神勇，就越体现阿根廷男篮的尴尬。的确，斯科拉能让阿根廷保持不错的竞争力，但他们却已经不在世界强队行列了。2015年美锦赛，阿根廷男篮决赛不敌委内瑞拉屈居亚军。2017年本土举行的美洲杯，阿根廷男篮决赛输给由发展联盟球员组成的美国男篮，再度屈居亚军。而在世预赛的比赛，阿根廷男篮甚至爆冷输给过乌拉圭。黄金一代可遇不可求，阿根廷男篮恐怕要沉沦很长一段时间了。
40年代末到60年代初，巴西男篮是世界超级强队，拿到过2次世锦赛冠军和3次奥运铜牌。经过一段时间沉沦后，巴西男篮从80年代中期开始崛起，拿到1984年、1988年、2005年、2009年4次美锦赛冠军。巴西男篮曾拥有巴博萨、瓦莱乔、内内、斯普利特等知名NBA球员。尽管如今巴西男篮仍然拥有内托、卡波洛克、费利西奥、诺盖拉、内内5名现役NBA球员，但他们的整体实力已经大不如前了。
进入21世纪后，虽然巴西男篮在世界大赛的成绩不如阿根廷男篮耀眼，但也是一支很有实力的球队。2010年世锦赛，重回世界大赛的巴西男篮打进世锦赛16强；2012年奥运会，巴西男篮获得第五名；2014年男篮世界杯，巴西男篮打进八强。不过从2016年开始，巴西男篮实力开始下滑。在本土举行的奥运会，巴西男篮未能小组出线。37岁的瓦莱乔仍然是巴西男篮的内线支柱，世预赛的比赛，他场均得到11.6分8.3篮板2.1助攻1.1抢断0.9盖帽。36岁的巴博萨则还是巴西男篮的头号得分手，他在世预赛场均能得到14.7分。与阿根廷男篮一样，巴西男篮同样还是要靠老将苦苦支撑。
本届世界杯，南美洲总共有3支球队出战。委内瑞拉签运不错，被分在A组，同组的有中国、波兰、科特迪瓦三支球队。在这个菜鸡互啄的小组，委内瑞拉有机会小组突围，但上限也就是16强。阿根廷男篮被分在B组，同组的有俄罗斯、尼日利亚、韩国，出线的希望很大；而且复赛与A组出线的2支球队同组，他们有望杀进八强，但想更进一步恐怕就难了。巴西男篮被分在F组，同组有希腊、黑山、新西兰，他们并没有太大的出线把握。就算能小组出线，复赛与美国、土耳其同组，也是无法更进一步了。不出意外的话，本届世界杯，八强就是南美篮球的上限！
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