NBA联盟进入新世纪以来，西强东弱一向都是联盟中的发展格局，尽管东部联盟的整体实力相比西部联盟来看，明显偏弱，但能够单核带队打进总决赛的确是件了不起的成就，其中在21世纪的东部联盟中，有三位著名的球星都曾完成过单核带队打进总决赛的壮举，尽管都没能带队赢得最后的总冠军，但三位球星在季后赛中的高光表现注定被载入史册，这三人分别是2001赛季艾弗森，2007赛季的詹姆斯，2009赛季的霍华德。
那么这三位带队进军总决赛谁的含金量最高呢？首先是2001赛季的艾弗森，当时队内除了艾弗森之外，最可靠的帮手就是巅峰末期的穆大叔，但是他是一位重守轻攻的球员，当赛季的艾弗森在季后赛前三轮面对的对手分别为雷吉米勒领军的步行者队，卡特领衔的猛龙队，以及巅峰雷阿伦率领的雄鹿队，在这三轮中，与猛龙队、雄鹿队的系列赛都拖入了最终的抢七大战，才得以涉险过关，值得一提的是，当赛季艾弗森还加冕了常规赛MVP。
2007赛季的小皇帝詹姆斯是其进入联盟的第四个赛季，当时的四年级生詹姆斯早已成为了联盟巨星级别的球员，单核带队取得了东部第2的战绩，季后赛首轮面对阿里纳斯领军的奇才队，半决赛面对卡特与基德领衔的篮网队，东决碰上了防守至上的活塞五虎，不过当赛季在季后赛中愈战愈勇的詹姆斯凭借超强个人能力，首轮带队横扫对手，次轮与东决都是以六场解决战斗，当时年仅22岁的詹姆斯仿佛让人看到了未来联盟第一人的身影。
2009赛季的霍华德，是其进入联盟的第五个赛季，当赛季的霍华德被誉为全联盟唯一能够单换詹姆斯的球员，当赛季的霍华德展现了自己联盟第一中锋的统治力，带队一路高歌猛进，季后赛前三轮面对的对手分别为76人队，卫冕冠军凯尔特人队以及詹姆斯领衔的骑士队，这三支球队都无法限制霍华德在禁区内的统治力表现，最终让外界所期待的总决赛23VS24彻底破灭，值得一提的是，当赛季的霍华德不仅成为了联盟最佳防守球员，还是全明星票王。
对于三位球星带队进军总决赛谁的含金量高的问题，众多网友纷纷给出自己的看法：“霍华德当年踩着詹姆斯、绿军上位，肯定是霍华德啊。”
“艾弗森含金量最高，霍华德第二，詹姆斯最后。”
“魔术队当时靠霍华德和外线四投手阵容打上去最不容易。”
东部联盟
西部联盟
