1995-96赛季，奢侈税的起征点是2300万，湖人13名球员的工资总和是1929.1万，远低于额外交税的标准；1996-97赛季的奢侈税起征点是2436万，湖人13名球员工资总和是2883.85万，一跃成为联盟最会花钱的球队之一，湖人付出了7年1.21亿，引进了自由身的沙奎尔-奥尼尔。
湖人骨子里就是贵族级土豪，低于2000万的阵容，在几个月之前的季后赛首轮1-3败于火箭，不会给洛杉矶这座城市留下省钱办大事的美誉，只能让习惯于“SHOW TIME”的媒体讽刺球队抠门，总经理无能，球员没有星味，你能想象洛杉矶的最贵的球员是迪瓦茨吗？
杰里-韦斯特7月11日开始行动，将大胡子迪瓦茨一年400多万的合同送到夏洛特，顺手搂到13顺位的科比，按照劳资协议的规定，科比第一年的工资约100万，湖人省下300万的薪资空间。
大变活人的动作是一招连着一招，科比到手后的第五天，也就是7月16日，小前锋乔治-林奇(George Lynch)和得分后卫安东尼-皮勒(Anthony Peeler)，外加明后年二轮选秀权，去交换灰熊的明后年二轮选秀权（灰熊战绩差，湖人目的是提高未来二轮的顺位，无意之中影响到王治郅的归属），清理出300万的空间。
第三个连环发生在7月17日，裁掉赛德尔-特莱特(Sedale Threatt)，曾经在“魔术师”艾滋病后推向首发的组织后卫，最后一次为球队尽了力，贡献240万的工资空间；同一天离队的还有两个底薪内线，德雷克-斯特朗(Derek Strong)和弗雷德-罗伯茨(Fred Roberts)，合计50万。
短短的一周时间，清出900万，再加上原来就有的500万空额，湖人为新赛季做的第一件漂亮事，就是腾出来1400万的工资，7月18日收获奥尼尔之势已大局在握。
迪斯尼和好莱坞，谁的魅力更大？
奥尼尔：咱不来虚的，谁给足了钱的尊重，爷就去他那。
魔术新任总经理约翰-加布里埃尔(John Gabriel)开出一份7年6900万美元的合同，没多久把合同提高到7年8000万美元，外加一句“我们不想让便士失望，不能付给你比他更高的价码”。
换位思考一下，哈达威是球队卖票利器，而且上升势头不错，乔丹第一号接班人，捧着“便士”没有坏处，只是甩一叠钞票，再告诉奥尼尔，“胖子，安心给小姐当丫鬟吧”的做法，是可忍孰不可忍，何况奥尼尔是今年转会市场一条大鱼，此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，也不留魔术……
经纪人莱纳德-阿尔玛托(Leonard Armato)和奥尼尔的目标是1.15亿，杰里-韦斯特手头只能凑出9800万，所以有了上一幕，湖人接二连三的变卖主力阵容，等到把乔治-林奇和安东尼-皮勒送到灰熊之后，韦斯特兴奋到就要喷血，给奥尼尔去了一个电话，现在可以开出的合同是7年1.21亿，还有谁阻止湖人？
魔术队管理层似乎意识到有可能在奥尼尔身上血本无归，总裁鲍勃-韦德（Bob Vander Weide）和总经理约翰-加布里埃尔，坐私人飞机前往亚特兰大，拜会正在与沙滩女排明星霍利-麦克匹克(Holly McPeak，传奇体育人物，职业生涯赚到1.4亿美元)打球的莱纳德-阿尔玛托，后者一身短衣短裤，奥兰多人表示无论湖人出价多少，他们都可以开出相同的条件。
返程的旅途，鲍勃-韦德感觉此行颇有收获，可以击败竞争对手，搞定悬在半空的奥尼尔，颇有兴趣聊起心得：“我觉得和他谈得不错。”加布里埃尔回答说：“鲍勃，我们已经失去他了。”
空头支票远没有真金白银来的实在，杰里-韦斯特带着合同飞抵亚特兰大，按照自传《未剪辑的沙克》的说法，好比FBI担心出现邮包炸弹或是恐怖袭击一样，奥尼尔催促道：“为了以防万一，我能不能现在就把合同签了？”
紧张到颤抖的韦斯特对奥尼尔在湖人的未来做了预测：“我们一定能赢下很多座总冠军奖杯。我们得到了你，还有一个十八岁的孩子也会加盟湖人，你会见到他的，迟早有一天，他会成为联盟最好的球员。”
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