姚明(Yao Ming)，1980年9月12日出生于上海市徐汇区，祖籍江苏省苏州市吴江区震泽镇，前中国职业篮球运动员，司职中锋，现任中职联公司董事长兼总经理。1998年4月，姚明入选王非执教的国家队，开始篮球生涯。2001夺得CBA常规赛MVP，2002年夺得CBA总冠军以及总决赛MVP，分别3次当选CBA篮板王以及盖帽王，2次当选CBA扣篮王。在2002年NBA选秀中，他以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中，2003-09年连续6个赛季(生涯共8次)入选NBA全明星阵容，2次入选NBA最佳阵容二阵，3次入选NBA最佳阵容三阵。2009年，姚明收购上海男篮，成为上海大鲨鱼篮球俱乐部老板。2011年7月20日，姚明正式宣布退役。2017年10月20日，姚明将上海哔哩哔哩俱乐部全部股权转让。
姚明用高超的体育技能，在一个强手如林的国家运动项目中占有了一席之地，成就了很多人的梦想，更成为中国人的骄傲。他出色的表现和随时听从祖国召唤的爱国精神，使他带给人们的思考已经远远超过了体育本身。对祖国的情感，对现在的把握和对未来的期待，都将使他成为中国体育和NBA的历史人物。
如果说《灌篮高手》的出现，让一部分孩子开始操练起了篮球，那么姚明的出现，才真正让篮球的地位在中国获得了显著提升。篮球人口开始爆炸式的增长，从亲自上场操练的，到电视机前驻足围观的。尽管姚明的处子战并不给力，但随着他对于NBA熟悉程度的增加，巨人在火箭的生涯渐入佳境。6，7年前，每一次的姚鲨对决都是球迷街头巷尾热议的焦点，也正是凭借姚明的影响力，休斯敦火箭队，正式成为中国广大球迷精神上的主队。当姚明与易建联在NBA里初次相会时，其收视人群的数量几乎就达到了一个匪夷所思的记录。一亿人!整整一亿人在电视机前驻足观看。这样的数据足以秒杀任何一项美国人民心目中神圣的赛事，包括斯坦利杯，超级碗与世界大赛。
就在李元伟5年前宣称篮球已经成为中国第一运动的时候，还遭到了诸多足球媒体人的反驳，而在今天，根据英国《卫报》的调查显示，中国的篮球人口已经达到了3亿，几乎是足球的两倍，而相比起场地捉襟见肘的足球，全国还有80万块篮球场在建中。
纵观中国体坛，你无法再找出第二个姚明式的人物，他集第一个在世界大众项目、第一个在职业体育顶级联赛双重成功的人，因而他不仅让NBA走向了中国，也让中国篮球走向了世界，这只有他能做到。
李宁在奥运会赛场上取得过无数辉煌，但是他和许海峰、邓亚萍一样，受到项目的限制，很难有全球性的影响力。
足球是中国体育第一个职业化的项目，作为留洋的先驱，杨晨也仅仅在德甲闪光了一个赛季就遭遇降级，在姚明之前，中国的职业体育从来没有一个世界顶级的运动员出现。
科比说姚明架起了中美之间的篮球桥梁，正是在姚明的影响之下，越来越多的NBA球星选择来CBA打球，让更多人意识到CBA的魅力。而就在联盟停摆前，总冠军MVP诺维茨基就表示，如果停摆他愿意来中国打球。
姚明之前，中国没有运动员在世界普及的项目中获得成功
在2002年之前，中国体坛尽管涌现出众多大获成功的明星，他们所取得的成绩不容置疑，但却均是在“小众项目”上称雄，这使得这些人虽然在国人心中大名鼎鼎，可世界对他们的认知度却十分有限。许海峰为中国奥运实现零的突破，但射击受项目性质所限无法大众化和普及化，注定在全球范围内影响力依然欠缺。而80年代是中国体育崛起的年代，郎平成为这个时代的标志性人物，排球虽然是三大球，可无法与足球和篮球的普及度和热度相媲美。郎平带领美国女排来中国比赛时，美国姑娘被中国球迷的热情惊讶，她们才发现：“原来她在中国可以跟篮球的乔丹”。与郎平同时代的李宁身为体操王子战绩显赫，可体操在世界范围内也比较小众，知道李宁的都是铁杆的体操迷，就像世界劳伦斯奖几乎从不中意体操明星，连霍尔金娜也不例外。 进入到90年代，邓亚萍成为了中国体育的领军人物，连续两届奥运会包揽金牌，不服输的精神，与萨马兰奇的友谊，似乎都说明她步入了国际化，然而在2000年奥运会的委员选举中她遗憾落选，最重要的落选原因就是乒乓球在国际体坛的地位不高，而当选布勃卡、波波夫、苏珊-奥尼尔来自田径和游泳这两个运动大项。[详细
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