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因为詹姆斯处于其经纪人里奇-保罗的保护性监管下，一年一度的格莱美客场之旅对于湖人来说是一段危险的时期。
湖人——或至少是湖人球迷——看到了一条有点令人诧异的新闻：本周早些时候詹姆斯经纪人里奇-保罗爆料，詹姆斯在圣诞大战遭遇的腹股沟伤势起初诊断为休战3周。这个复出时间表可能会增加到6周，因此詹姆斯不会随队前往客场的比赛。
先把公布詹姆斯伤情的推论放到一边（这支队总是在谈论他们的超级明星），讨论湖人因詹姆斯复出延后所作出的调整，这可有趣多了。因为自詹姆斯受伤至今，湖人只拿到了5胜7负的成绩(注：文章发表在今日对战火箭之前)，有点浪费了这段有7个主场比赛的赛程，其中还有3场是打东部的鱼腩球队。
假设詹姆斯遭遇了自己职业生涯最严重的伤病，因此在训练也保持最大程度的谨慎，并缺席了整整6周，这会让他的复出期限推迟到2月5号，正好是在湖人这段客场之旅的中期。也就是说着詹姆斯会在球队最艰难时期的中间阶段复出。
在全明星周末期间，湖人当然希望在西部十队季后赛抢滩战中锁定季后赛席位。上赛季在全明星周末期间，八支季后赛球队里有七支都锁定了季后赛。但是考虑到剩下赛程的难度，湖人必须提升球队竞技实力，才能在后三周争夺季后赛里继续保持领先位置，在昨天打雷霆的比赛就开始有了这样的势头。
在接下来的11场比赛里，只有两场比赛湖人实力占优（主场迎战快船和太阳）。还有2场和实力不相上下的队伍打（主场迎战森林狼和客场挑战老鹰）。还剩下的7场比赛——火箭、勇士、76人（两场）、凯尔特人和步行者——湖人和这些对手比明显处于下风。
可以说，以3胜10负或4胜7负的成绩结束这一段赛程，还不能让湖人在惨烈的西部季后赛争夺里搭到末班车。湖人必须打出超过外界预期的表现，这对湖人队是一次不小的挑战。
这是一次震慑季后赛潜在对手的绝佳时机，也就是火箭和勇士，展现出过去几周并不是一支有着新标准的球队，而是球队在没有詹姆斯的情况下所经历的阵痛——环顾整个联盟，过程艰难的例子可不止一个。超过七场全美直播的比赛，詹姆斯复出之前年轻人还有大量球权，这是年轻核心去证明自己，打出节奏的关键时段。
这些年轻人也需要用好的表现保持自己潜在交易的价值，以至于不打乱湖人未来的计划，但这是另外一种情况。
如果湖人现在能在接下来的11场比赛里保持住自己的节奏和赢球的势头，他们在回到主场之前会取得至少31胜26负的战绩。这个胜率最终会转化为44或45胜，FiveThirtyEight网预计这个胜率会排在西部第六。
进入新年时多数人预计湖人会在季后赛首轮拿到主场优势，但考虑到实际情况，西部第六这个结果也是可以接受的。詹姆斯复出时不会让他打过长时间，让他在场上的速度保持在平均以上，也不会是超人般的速度，就是赛季初他展现出的的速度。
如果湖人不能撑过这段黑暗的赛程，他们在全明星周末时一定会落到爵士后面，有可能在西部第十位和鹈鹕等球队处于同一梯队。尽管管理层说今年只是漫长过程中的又一年，但错过季后赛会变成一场灾难。到3月份再去争夺季后赛席位意味着给詹姆斯带来更多消耗，给早已适应自己角色的年轻人更多压力，给沃顿带来更多苛责。这不是球队理想的境遇，且会让球队重新陷入早期的风口浪尖上。
从数据上看，没有什么比82场常规赛更重要的了。但湖人处于人们预想不到的境遇，湖人要控制住舆论，并掌握自己季后赛的命运。想做到这两点，最好的方式就是赢球，尤其是在全国观众面前赢联盟最强的球队。
如果湖人能像几周前打勇士时那样团结起来，联盟剩下的球队都会小心的。没有人想在季后赛面对詹姆斯所带领的球队，特别是那些没有人能打开局面的球队。为了确保这件事能如期进行，湖人是时候行动起来了，尤其是在赛程压力大的情况下。机会就在那里，湖人只需要凭本事抓住就行了。
作者:Sabreena Merchant
译者:Bill
校对:Lincoln & Jerry
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