所有人都说，NBA是年轻人的联盟，老将和巅峰不再的球员们都只会慢慢被淘汰，被那些薪水明显更低的年轻人取代。然而在洛杉矶情况不是这样，志在夺冠的紫金军将宝押在了更老，更有经验的球员身上，而他们也用自己复苏的表现回报了湖人的信任，燃烧自己最后的一抹青春。
这就是德怀特-霍华德的故事，他曾经是联盟的顶级中锋，拿着直通奈史密斯名人堂的直通卡。但是过去的六年里，他的巅峰不再，人们对他的称呼也从“魔兽”换成了“火花”。6年前那笔该受诅咒的交易里，他被魔术交易到了湖人。之后，他又在老鹰和黄蜂队短暂停留。最后，他和奇才的缘分仅仅维持9场就戛然而止。奇才最终将他交易到了灰熊队，随即合同被买断。
联盟里的大部分GM都将他视作是球队的毒药，仅剩已经饱受摧残的身体和日渐下滑的内线技术，霍华德不得不去主动寻找工作。而湖人此时正在寻找着一位能够防守，能够抢篮板的老将中锋。他们已经屯积了足够的得分手：詹姆斯、戴维斯和库兹玛。
霍华德同意了湖人队的要求：努力打球，成为球队的领袖，不对出场时间或者球权过多抱怨。目前，拯救大兵霍华德的行动似乎正在取得成功。他在保持健康，他也成为了湖人队中防守不可或缺的一部分，并逐渐融入了球队的理念之中。
在上一场面对奇才的比赛结束后，霍华德是最后一位洗完澡的湖人球员，他带着他的蓝牙耳机，里面正在放着90年代的R&B音乐，更衣室里早已挤满了记者。他如今变得十分的敏感，似乎是被此前在职业生涯之中收到的批评所伤。曾经，他是那个能以一己之力改变球队的“超人”，但是现在他不再是了。那些他曾经拿过的数据变得毫无意义：他不是一位赢家，他没有认真地对待他的比赛。他是个破坏气氛的队友。
2004年加入联盟的霍华德是湖人队中最容易被忽视的状元秀。詹姆斯是历史级别的状元秀，而戴维斯是现役状元秀里的佼佼者。虽说霍华德最终大概率会被选进名人堂，他8次入选全明星，3次获得最佳防守球员，5次入选联盟最佳防守阵容。但是如今，他要做的事情是争夺一枚总冠军戒指，尝试着重新赢回尊重。
在20分钟的出场时间里，他场均能够砍下6.8分，7.2个篮板以及1.4个盖帽，他的防守效率值高达99，意味着霍华德在场的每100个回合里，湖人队对手的得分只有99分。在如今高得分的NBA里，这样的数据堪称卓越。
霍华德似乎不再是那头快乐兽了，联盟里的队友和高层们曾经质疑他的比赛态度。而在当地时间12月8号，他就将年满34岁了，对于NBA标准而言，这个岁数几乎可以说是爷爷级的了，然而他的谈话让人感觉，似乎他从他那一波三折的职业生涯里学到了什么东西。
霍华德的魔术队在2009年的东部半决赛中击败了凯尔特人，然后又在东部决赛中击败了克里夫兰骑士，然而在总决赛中，他们以5场不敌湖人队。这本该是一个伟大征程的开端，然而魔术再也没有进军过总决赛，霍华德也在3年后离开奥兰多。
当被问到湖人队时，他除了球队的情况之外什么也不说，湖人队在今夏还签下了朗多和布拉德利二人，以帮助球队夺冠。霍华德和饱受非议的麦基则平分中锋位置的出场时间。湖人队目前战绩高居联盟头名，他们渴望用成绩证明自己已然王者归来。
詹姆斯从来对霍华德没有恶意，这两位前后脚进入NBA的高中生状元秀多年来在东部有过不少次交锋，也曾为了东部冠军而捉对厮杀。勒布朗拿到他的第一个总冠军花了9年的时间，霍华德进总决赛更早，但如今无冠，但现在他们是队友了。
霍华德也希望像詹姆斯一样得到那个头衔：总冠军。如果他的职业生涯中仅仅杀进过一次总决赛，那会是个让人失望的结局。他用自己的运动天赋在防守端对中锋位置进行了彻底的革命。他如今依旧能够在防守端做出贡献，依旧有着应有的力量和拼劲。湖人给了他证明自己尚能一战的机会。
文/小欧
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